这就是十六世纪末画坛的处境:浙派可以说早已过气五十年有余;宫廷画院在十六世纪初之后,也未见任何重要画家服务其中;苏州一地虽有职业画家传统,但在唐寅与仇英之后,便无出色大家;而业余文人画传统,则在1559年文徵明谢世之后,急遽地萎弱。此一关键时刻的中国画史,正是本书要探讨的对象。在此一较为晚期的阶段里,由于文献的记载比较完备,我们可以处理一些元代或明代初期所难以探讨的课题。——高居翰 山外有山,晚明绘画许多不但深具感染力,且极引人注目,它们超越了过去山水画构图的方式,发生了彻底性变革,在形式、内涵、意义以及实践上,达到了空前未有的复杂程度。晚明画家也以高度自觉和错综缠绕的方式,与传统画史建立关联,同时也与其当代的文艺理论结合,形成繁复的互动关系。高居翰深入晚明时期罕见的多重艺术史情境中,展陈作品的每一面向,以各种令人惊异的绘画图像和画家类型,共同描绘这一时期艺术的复杂与活力。