山西古代的崛起与繁荣,与其自然环境,尤其是水利条件密不可分。山西地貌类型有山地、丘陵、高原、盆地、台地等,其中山地、丘陵占80%,高原、盆地、台地等占20%。山西地势总体呈现“两山(太行山、吕梁山)夹一川(汾河)”的特点,东西两侧山地和丘陵隆起,中部为一连串因地质构造运动形成的断陷盆地,即北部的大同盆地与忻定盆地,中部的太原盆地,南部的临汾盆地与运城盆地。这五大盆地加上东南部的上党盆地,地形相对平坦,土壤肥沃,水源条件较好,是山西古代文明的核心地带。气候类型上,山西属于温带大陆性季风气候,四季分明,雨热同期,夏季降水量约占全年的60%,且降水相对集中,易致涝灾,因而防洪灌溉成为历史上百姓生产生活的重要组成部分。其他季节则有乾旱之虞,祈雨仪式自然成为传统社会必不可少的活动。