本书分别从地域、世代与性別三个视角开展对苏州评弹的研究。地域视角聚焦于环太湖的书码头常熟、嘉兴,和上海。作者对常熟南门坛上作了精细的微观研究,重建了历史上评弹与地域社会生活的图景;嘉兴向为浙江第一书码头,作者探讨了1949年后该地域评弹急剧衰退的内在原因;抗战时期上海孤岛评弹的兴盛,为我们观察非常时期民众日常生活提供了一个窗口。世代视角披露了评弹界职业家族化背景下,苏州评弹艺术的传承脉络。性別视角则考察女艺人打破评弹演艺市场男性垄断的性别格局,成立行业组织抗争,为女弹词争得平等权、推动评弹艺术发展的过程,塑造了"新女性"的社会形象。这些研究看似细小,却饶有趣味,深入了苏州评弹与江南社会的肌理,填补了空白。