本书的研究范围,始于西洋画传入的明清之际,主要考察的时段是民国时期。本书的写作主旨实乃以专门美术教育史为主体的专论:从中外教育交流的角度,叙述中国近代专门美术教育与西方专门美术教育之间的关系,是如何从无到有、由初级到高级兵逐步齐备的阶段性发展历程。从教育史研究的角度来看,近代中国教育史是伴随新式教育的兴起,沿着移植又变通、模仿而改造,逐步“本土化”道路探索的结果。本书在肯定专门美术教育随高等教育通过“国家复兴计划”才得以进行的观点,但并不着意于对“宏大叙事”框架的构建,而是落实到更为基础的层面。凡述及留学、聘师、译介、访问等教育交流层面的问题均有涉及。本书从基础层面的资料入手,探讨了美术学校开办到发展到后形成一套完整体系的问题。本书结合美术学校考察专门美术教育。探讨了专门美术教育以何种途径和方式在中国实现的,当时社会各阶层团体对新生事物的不同反应,美术学校的建制与当时大环境的变化关系,中西调和中的多次文化论战等等。