本书研究的是当代“艺术”观念如何形成。是一本以“美术”为关键词切入考察,与思想史结合,运用大数据研究法,经统计与分析后,对“美术”观念的形成并转型为“艺术”观念的研究。首先分析从经世“画图”到公共“图画”教育的过程。其次讨论“美术”观念的成熟。再次分析五四新文化运动与“美术”观念的演变。据此揭示了中国“美术”观念的形成并转型为“艺术”观念的过程,这与中国现代思想形成与转型的大结构是吻合的。本书附录是使用大数据新方法的另一个成果。附录1895-1924年重要“美术”消息,出处约四十余种期刊,将包含有“美术”一词的上下文例句罗列出来,是研究近现代“美术”观念形成和演变的重要史料。