本书是极少数将中国货币史作断代研究的著作。西汉货币史在中国货币史上,有其极重要的地位。西汉是中国社会个政治性的统一政府,而且又刚刚踫上中国社会进入「货币经济社会」的关键时刻,所以西汉政府首先遇到的一个课题,是必须制订一个全国性的货币制度,以应「货币经济社会」的需要。这一个课题,在以前的政府都没有遇见过;而在西汉以后的政府,则有西汉的前例可循。故西汉政府的处境,为困难。西汉政府,在制订货币制度时,非但为当代立法,亦可说是为后世立法。西汉货币史既然如此重要,故非作断代专深研究,无法真正暸解。本书写作,在史料之搜集排比过程中,用中国的考证方法;而在分析、解释史实时,则用现代经济学、货币学的理论。令中国古代史事,饶具现代意义。本书作于一九六一年,完稿于一九六四年。写作期间,蒙前辈学者如张丕介教授、牟润孙教授、全汉升教授、劳干教授、徐复观教授、张德昌教授等赐予审阅、订正,弥足珍贵。本书初版于一九七一年。原为十章;现经作者增订、补充,增为十一章,而内容更为充实。