纵观人类历史,从古希腊的德尔菲神谕到中国古代的易经占卜,出于对未知事物的恐惧,人类总是痴迷于预测未来,也正是这种恐惧为预测科学的发展提供了不竭动力。而今,打开智能手机,除了我们习以为常的气象预报,各种平台越来越精准地推送我们可能感兴趣的新闻、图书、电影、音乐……,预测科学已经在不知不觉中全方位地渗透了我们的日常生活。在本书中,作者基于在复杂网络科学与传染病预测领域的学术研究经历,带领我们一览预测科学发展史上的重要节点和突破——复杂科学的诞生,打破了自然科学、生命科学与社会科学之间的壁垒,使得基于模型描述社会行为成为可能;数字革命带来的海量数据与算法,则大幅提升了模型的准确性。从此,人变成了“可预测”的社会原子。基于这些模型,我们不仅能预测一场足球比赛的结果、一本书的销量或一位艺术家职业生涯的成功与否,还能预测一场流行病的蔓延、一种社会思潮的传播、金融市场的波动,甚至一个人的感情生活。我们不光能够清晰地模拟并分析未来的图景,还能针对各种危局制定行之有效的应对策略。但本书的目的不仅在于展示预测科学的巨大威力,还在于唤起人们对其局限性与伦理界限的认知,比如,大数据和算法会习得人类社会固有的歧视与不公,甚至会被用来操纵和影响人类行为。只有了解数据、算法和预测背后的运行机制,人们才能避免陷入夜郎自大或盲目崇拜的陷阱,更好地掌握我们的未来。