《蜜蜂的寓言》是一部具有争议的著作,集诗、论、驳议、对话于一体,全书分为两卷。卷的部分由讽刺诗《嗡嗡作响的峰巢,或无赖变为君子》及其寓意组成,讲述了蜂巢因蜜蜂的贪婪、自私的劳作营造的繁荣景象,和因蜜蜂的节俭朴素而出现的萧条景象:第二部分由《道德美德探源》及其导语组成,介绍了处于自然状态下的人之道德的起源并非神性的作用,而是人的自利冲动;第三部分是对《嗡嗡作响的峰巢,或无赖变为君子》中部分语句的阐释;第四部分《论慈善和慈善学校》一文介绍了慈善亦是基于自利的考量;第五部分《社会本质之探究》一文提出了应当对人人皆有的恶德进行“正义的修剪约束”,利用它们造福社会;第六部分是作者曼德维尔对C爵士“辱骂信”的驳议,为全书主旨作了总体辩护。第二卷是曼德维尔虚拟的六篇对话,借以直言其对种种私欲的考量。