本书辑录光绪二十五年(1899)至宣统三年(1911)间清廷派盛宣怀、吕海寰、伍廷芳等,先后在上海与各国代表议订商约,以裁厘加税为宗旨,藉以提高海关税收。自北京条约(1860)以后,此为重要一次全面修订中外商约行动。而国际背景之复杂、列强之蛮横、洋商之贪婪、中国之衰弊、朝野之窘困,在此困局之中,经过十二年交涉、终于完成中英、中美、中日、中葡各国商约,中德议约则中断而未破裂。盛宣怀交涉之运用、关键之把握、迎拒之设计,条文之驳辩、折冲之艰巨,文件中俱能详密考见。本书题旨内容专一精锐,学者可以充分吸取,对于治外交史、经济史、商业史、税制史的人士都具有参考价值。