本书聚焦有关战争的根本问题:大战为何爆发?战争胜败的原因是什么?自核时代以来,国家间的冲突行为遵循什么规律?奥根斯基和库格勒通过严谨的实证研究,提出了权力转移理论。该理论认为,当国际体系中最强大的两个国家的增长速度出现差异,体系将变得不稳定,导致战争爆发。战争的胜败不仅取决于一国的实力,也取决于其政治体制动员资源的能力。在分析重大冲突的后果之后,作者认为国家增长是决定一国复苏的关键因素。战争赢家的国家能力可能上升或下降,而战争的输家将承受惨重的代价。然而,出人意料的是,在不到20年之后,输家就会迅速恢复,各方将再度回到倘若战争没有爆发的水平。最后,作者认为,核武器并没有改变国际政治的权力结构,核武库并没有根本改变国际关系,核对抗参与者的行为也不符合威慑理论的预期。