《美国公民身份》是施克莱的坦纳讲座讲稿,这本书视角很独特,关注的是美国的公民身份问题,通过梳理、评论美国历史上的一些重要事件,对美国的社会政治进行深入分析,揭示美国公民身份的两难,即它表面上的高尚性和并不令人满意的实际做法之间的张力。具体来说,虽然从建国开始就宣扬自由平等,但美国实际上长期实行奴隶制,甚至在南北战争之后,在法律层面废除奴隶制后,黑人依然长期遭受歧视,被排斥在外,无法获得社会尊严,无法拥有施克莱所说的社会地位意义上的公民身份。除了种族问题,施克莱还谈了美国的其他弱势群体。他们在法律上都有美国公民身份,但在实际生活中,都无法获得足够让人尊敬的社会地位,因为法律上的平等不等于事实上的平等,在事实上,他们依然被歧视、被排斥。施克莱由此揭示了,虽然美国的建国理想在言语层面非常崇高,但实际的政治实践并不让人满意。