本书提出了关于拉丁美洲和加勒比地区的“1 2 3 4 5 6”知识框架,即将该地区看作1个整体,将该地区的国家分为2组(拉丁美洲国家和加勒比国家)。从空间维度,按照地理位置,将该地区分为3个次地理区域(中美洲地区、加勒比地区、南美洲)。从时间维度,将拉丁美洲和加勒比地区的发展进程划分为4个历史阶段(土著人古代农业文明和土地共有制形成时期、殖民统治和大地产制形成时期、考迪罗主政和初级产品出口繁荣时期、民众主义和发展转型时期)。对于主要拉美国家,本书重点介绍经济、自然环境、社会、政治、国际关系5方面的内容,同时突出不同国家的各自特点。土地共有制、大地产制、考迪罗主义、民众主义、结构主义、新自由主义是影响拉丁美洲和加勒比地区发展的6条重要历史和现实线索。