本书从“歌行”诗体入手,以清代前期歌行创作为研究对象,集中论述了清代顺治至雍正时期歌行的源流、构成、创作特点与成就,对以往“大歌行观”进行了修正,提出了清代“诗史”观自觉的观点,突出了“史笔”与“诗史”创作的关系,从文体互渗角度切入,归纳总结了清代前期诗人从“诗史”到“心史”的创作转型,探讨了“心史”创作的文学史意义。本书借鉴了叙事学理论,着重分析了歌行叙事策略,展现此时期歌行创作“意象叙事”“比兴叙事”等特点,从文体角度探究了诗歌与小说、戏曲文体互相影响的趋向。本书对钱谦益、吴伟业、钱澄之、陈维崧等诗人的歌行创作也进行了较为深入的探讨,同时对“梅村体”的研究也有推进与细化。