本书首次系统全面地梳理了新中国成立前在中国出版的马克思生平传记,制作了《新中国成立前马克思传记在中国的出版情况》表,且以李季著《马克思传》为坐标,对新中国成立前马克思传记方面重要文献《大同学》、《近世社会主义》、《社会主义神髓》、《近世社会主义鼻祖马克思之奋斗生涯》、《马克斯逸话》、列宁著《卡尔·马克思》、梁赞诺夫著《马克斯与恩格斯》、恩格斯著《卡尔?马克思》、梅林著《马克思传》等进行了考释。在此基础上,本书运用个案研究法,重点研究了李季著《马克思传》。李季著《马克思传》是新中国成立前篇幅长、内容丰富、论述全面的一部白话文传记,客观上扩大了马克思及其学说在中国的影响,推动了马克思生平及其思想在中国的广泛传播,研究价值重大。本书揭示了李季著《马克思传》创作动机、成书过程、出版情况、体例、主旨思想、写作特点以及李季的思想变迁、革命实践轨迹等等。然后,通过比较研究,以李季、梅林和梁赞诺夫著马克思传记重要文献为重点,挖掘著者及其作品的主旨思想,提出李季的马克思传记纠正了梅林著《马克思传》对于拉萨尔的认识偏差,矫正了梅林著《马克思传》对于巴枯宁的错误认识,极大充实了对晚年马克思的研究,敏锐认识到马克思晚年思想的重要性等观点;后,深入探析新中国成立前马克思传记在中国传播的特点与启示。