福柯是当代世界极为重要的思想家,他雄心勃勃地试图对整个西方文化做一种全景式的勾勒:从希腊思想到20世纪的自由主义,从哲学到文学,从宗教到法律,从政治到历史,他无所不谈。他深刻影响了后结构主义与后现代主义、后殖民主义、新历史主义、女性主义与酷儿理论等各种时代思潮,其思想辐射力超过了任何一位当代思想家。在本书中,汪民安教授从理性/疯癫、话语/知识、权力/身体、伦理学/美学四个维度,深入而清晰地论述了福柯的总体思想。作者考察疯癫与非理性、考古学与谱系学,揭示福柯对规范的逾越、对诗意的渴望。福柯以权力理论闻名于世,但在作者看来,他研究的总的主题不是权力,而是主体。他旨在探究:今天的主体是如何形成的?也就是说,欧洲两千多年的文化发明了哪些权力技术和权力/知识来塑造出今天的主体和主体经验?福柯的著作如此地具有冲击力,以至于像一道闪电一样劈开了思想的历史沟壑:在他之后,思想再也不能一成不变地保持原样了。