在有关科学技术的伦理评价中,道德地位概念受到非常广泛的援引,但这个概念尚未得到清晰阐释,因而难以发挥应有的重要作用。本著作尝试对道德地位概念进行系统论证,并以此为线索,对各种规范性理论进行反思,对科技和社会发展引起的伦理困境进行分析。第1-4章对道德地位概念及相关研究现状做了总体性说明:探讨了道德地位的基本含义;阐述了在道德地位的来源、本质和要求等问题上的不同观点,总结了现有研究对于道德地位概念的共识性意见;通过论述道德地位和其他重要概念之间的关系,进一步澄清道德地位概念的独特理论功能;论证了作为物种成员身份的道德地位概念。第5-7章对于道德地位的基础、性质和要求展开深入论证,尝试重构了中、西方某些主要伦理传统中的道德地位观念,对当代道德哲学前沿研究中所阐发的道德地位概念进行了分析,由此推导出能够指导行动的基本伦理原则:即不伤害人的“必要善”;在他人的“必要善”受到严重威胁而我又能够给予援助的情况下,应当给予援助;所有行动者的道德地位平等。第8-10章分析了有关人类增强、器官移植,以及头部移植等生物医学技术的发展带来的伦理困境,并结合对现实伦理问题的分析,进一步阐述和论证了上述基本伦理原则。