本书把西方马克思主义作为马克思主义演变史上的一种特殊哲学形态来看待。本书先从西方马克思主义的界定、西方马克思主义发展的主要脉络来说明它的形态性质和主要特点;接着对经典马克思主义的社会历史特点进行了比较细致的刻画,从而加强了西方马克思主义与经典马克思主义的比较,并在这种比较中说明了西方马克思主义的形态特征;之后对西方马克思主义与其产生的社会、历史背景之间的关系进行了仔细的分析,从西方马克思主义的历史-地理分布、政治关联性及其形成原因来确定其形态特征;并对西方马克思主义的形态转变进行了充分论述,从这种转变的内在因素、文风特点、文化关联、主题转换等方面说明西方马克思主义哲学的形成原因、形成过程和形态特征。