本书以近代汉语文献为语料,围绕什么是词语的理据、词语理据的类型、探求词语理据的方法,以及词语的内部形式、内部形式与理据的关系等问题开展研究。传统的词语理据研究路径是从词形追溯概念,本书则正相反,从概念词化的角度,模拟由概念到词形的过程,重新定义词语的理据、划分理据的类型,进而重新认识词语理据与内部形式间的关系。本书认为,词语的理据是概念词化的理由和根据,主要包括概念要素理据、词法理据、认知理据和文化理据四种类型,词语的内部形式是对焦点概念要素的反映,但它不是词语理据的构成部分,更不等同于词语的理据。在上述研究的基础上,本书针对近代汉语词语的特点,归纳出审辨形音、追溯源头、探求文化、同义词互证、反义词互证、类义词互证、同模词互证、同源词互证和词义系统参证等九种探求理据的方法。