本世纪初，欧洲的社会学家提出了“分析社会学（Analytical Sociology）”这一概念。分析社会学主张以个体行动为基础建立对社会现象的机制性因果解释，其提倡者认为，机制性解释不同于当下社会学研究中较普遍采用的统计学解释，是一种解释社会现象的新方法。社会学是一门关于社会的科学，承担着解释社会现象和预测社会现象的任务。同时，社会学也有着进行反思的优良传统和进取精神，而解释方式的问题也是社会学所反思的内容之一。因此，传统方法之外的新方法是值得探讨的。本书进一步提出，虽然建立如同传统自然科学那样的定律演绎体系是充满困难的，但社会作为一个非线性复杂系统与其他的复杂系统一样，其宏观现象仍可能在模式特征或斑图的意义上显示出特定的规律性，而分析社会学的机制性解释理论所需要的微观与宏观之间的关联则可能建立在个体行为特征与这种宏观现象的模式特征之间，计算机模型方法则在工具方面为这样的研究提供了可能性。
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