本书是一部全景式书写黄河的文学作品。作者从河口溯源而上,从位于青海腹地的黄河源头写起,顺流而下,沿着黄河两岸记下大量采访笔记。在作者笔下,黄河绕过阿尼玛卿山,走出巴颜喀拉,在吕梁、太行两山之间撕出晋陕峡谷,凝聚起汇入她的219条支流的力量,终于形成气势磅礴的泱泱大河。作者用以“历史考察地理”的方法探索着母亲河的前世今生,从黄河源头开始,沿着它所流经的省份、地段,包括禹河故道曾经流过的河北,徐淮故道流过的江苏,业已消失的济水,伴着两岸的名胜古迹、风俗、人物、动植物,顺流而下,进入历史文化的长河。万千支流与大河的融合,少数民族部落与中原民族的融合,马家窑文化、宋代文化与现代文化的融合,从历史的沧海桑田写到现实生活,让大河上下穿越时空,让人与自然结成命运共同体。为母亲河立传,对黄河文化、传统民族文化寻根,是作者写作的初衷,也是本书想要达到的目的。