本书以明清野史笔记、小说作品等为基本材料,结合近年国内外荒政史、民间信仰研究的文献与理论,将明清灾害言说、御灾故事置于华夏民族精神史脉络考察。根据水、旱、蝗、瘟疫、风、雹、地震、冰雪等灾害及御灾书写载录,分述了祈雨、驱旱魃、治蛟、驱蝗、辟疫以及蜥蜴播雹想象等诸多民间信仰的展演、仪式功能、传播机制。作者注意搜集明清御灾能臣忘我救灾、赈济保民与民间互助、节粮储水等多系列鲜活的民俗故事与想象,以文补史,阐发明清御灾书写的人文精神。同时,对于匿灾、侵赈、冒赈、索赈、闹赈等弊端,以及受灾民众不正确的消极待赈、借灾牟利等现象,也予以批评剖析。并附清末告灾新闻图画二十余幅。全书具有文学、灾害学、民俗学等跨学科特点,信息量大,可读性强,引人深思。