全书依次讲述了5个心理咨询故事,5位故事主角都有着无法摆脱的困境或看似非常奇怪的症状:总是被第三者横刀夺爱的蒙娜,情绪低落、出现性功能障碍的马克斯,患有抑郁症、害怕呕吐物的丽莎,无法决定是否要和女友分手的伊顿,把自己贡献给了家族生意、30多岁依旧没有个人生活的莉莉。在咨询室内,故事的主角们被鼓励说出脑海中的一切,无论美好或丑恶,肮脏或羞耻。咨询师用有意义的方式倾听他们,而这种不被审判的感觉,也让来访者们开始以全然不同的方式聆听自己。谈话疗法发挥作用的过程,仿佛慢火在燃烧。随着谈话的深入,无意识中的内容被层层挖掘,自欺欺人的假象开始粉碎,真实的欲望与诉求浮现出来。来访者的痛苦,成为他们了解自己、修通自我的机会。这5个故事探讨了年轻人在现代生存困境中的挣扎,也触碰了非常深刻的存在主义议题,即我们应该如何面对生活交给我们的任务,比如如何处理爱与恨,如何直视并承认我们真实的欲望,如何维系亲密关系,如何面对死亡。全书的后一章像5个故事的句点,它提出了有趣的问题:何时可以终止治疗,以及是否存在一个完整的心理治疗过程。