本书综述了遗传学、精神药理学、生理学、社会心理学、神经科学、行为学、精神分析理论和临床观察等方面的研究成果,开创性地提出了进化精神病学的概念,并解释了焦虑和抑郁的生物学起源。弗洛伊德说:“文明建立在对本能的放弃之上。”荣格认为:“人类的情感是由集体无意识来引导的。”寻找归属感是人类在漫长进化中获得的生物本能,当你在地理上、心灵上迷失方向时,分离焦虑就会产生,让你回到群体;在面对别人的不满时,抑郁会让你为了得到他人的认可而降低自己的心理预期。焦虑和抑郁情绪有助于你分析日常生活中面临的威胁或脆弱之处,提高对环境的警觉性,让你有意识地关注社会关系、对风险的评估更加审慎、更加渴望成功等。它们还促使我们想象和规划未来——人类是拥有这种能力的生物,正是在这个意义上,哲学家克尔恺郭尔认为,焦虑和抑郁情绪是人类的良师。人之所以有焦虑和抑郁情绪,是因为有创造的可能性,创造自己,成就自己,以及在数不清的日常活动中制造更多改进的可能性。焦虑和抑郁情绪越多,成长的机会越多。如果完全没有改进的可能性,也就不会有焦虑和抑郁情绪了。