《中华图像文化史》是我国部中华民族的视觉文明通史,分专题深入研究了自远古至1949年大中华地区的图像,以及中华图像文化的形成机制。该项目分为断代史和类型史两个部分,“图腾卷”属于类型史之一,专门研究了从石器时代到近现代各民族的图腾图像文化。就图腾的起源、中国图腾的特点、原始的法律、龙与图腾崇拜、图腾与中国传统文化等问题进行了深入探讨。图腾文化是人类历古老、奇特的文化现象之一。图腾文化的核心是图腾观念。图腾观念激发了原始人的想像力和创造力,逐步滋生了图腾名称、图腾标志、图腾禁忌、图腾外婚、图腾仪式、图腾生育信仰、图腾化身信仰、图腾圣物、图腾圣地、图腾神话、图腾艺术等,从而形成了独具一格、绚丽多彩的图腾文化。图腾艺术包括语言艺术、造型艺术、表演艺术等。图腾神话属于语言艺术,它是解释某种动物、植物等之所以成为图腾的神话,主要有祖先恩人神话和始祖创生神话两大类。它是中国古代早期的神话,对后世神话影响很大。图腾人体装饰、图腾雕刻、图腾图画属于造型艺术;图腾舞蹈、图腾音乐属于表演艺术。图腾艺术是中国早期的自成体系的艺术,对古代各种艺术和审美观念发生过巨大的影响。