《坛经》在中国佛教史上占有重要地位,根据佛教的传统,只有记叙佛祖释迦牟尼言教的著作才能成为“经”,佛的弟子及后代佛徒的著作只能称为“论”,《坛经》是唯一一部被称作“经”的由中国僧人撰述的佛典。书稿分为三部分,第一部分甄别《坛经》的作者,批驳了《坛经》为神会及其门下弟子所作的观点,认为《坛经》是慧能讲述,门下弟子集记而成;第二部分鉴别《坛经》的版本,在比较了敦博本、旅博本、北本、斯坦因本等的基础上,认为《坛经》祖本中没有传承体系的内容,此为后人增益;第三部分为附录,以例句形式逐一对比各版本之间的异同。