士人向来被视为传统社会的精英分子,在中华民族的发展史上扮演了至为重要的角色。独立自主的士人阶层崛起于春秋战国之交。当时士人人数众多,流动频繁,但世人和士人阶层自身对于其角色使命、人格修养并没有一个明确的认识。在这种情况下,先出现的儒、道、墨三家都为士人精神的形塑做出了重要贡献,但为先秦士人精神奠定理论基础的,主要是以孔子为代表的儒家学者。儒家特别专注于士人精神的启导与士人队伍的培养,而士人也成为中国文化和历史的脊梁。本书以儒家为主要研究对象,着眼于文化传统的传承与创新,在士人阶层崛起这一事实的基础上,探讨先秦士人精神中特色的品格——传承创新的文化自觉、以道自任的价值追求和修身正心的精神修养,并寻求其形塑过程中时代因素与文化传统的交互影响。