明朝宣宗去世后,大宦官王振逐渐攫取大权,玩弄幼儿皇帝朱祁镇于股掌之间,并进一步祸害朝廷,迫害清流。幸好宣宗提拔了忠臣于谦,政绩卓著,成为乌烟瘴气朝廷中的一抹光辉。但随着王振的逐渐上位,控制了皇帝和百官后,也将不愿依附自己的于谦打入监狱。当时正值北方瓦拉也先崛起,他带领草原大军大肆入侵明朝边境。王振为了保住自己的地位,怂恿年轻稚嫩的英宗御驾亲征,结果损失惨重,土木堡失陷,几十万大军全军覆没,皇帝落入也先之手。蒙古人铁骑劫持英宗为人质,诈城谋国,抵达北京城下。孙太后从国家大局考虑,立朱祁钰为新皇帝,并提拔于谦为兵部尚书。于谦不负重托,毅然以社稷为重,将十万老弱残兵打造成钢铁雄师,领导军民进行轰轰烈烈的北京保卫战,取得了大捷,保卫了国都,避免了宋朝南渡的惨剧。