本书共分两卷,卷主要讲述先秦时期的中国历史,分为前氏族社会、氏族社会、古代社会及初期封建社会四个部分,作者按照经济基础与上层建筑、生产力与生产关系的辩证关系,阐释了中国古代历史发展的演进轨迹,将先秦史追溯到北京猿人的出现,将原书社会划分为前氏族社会与氏族社会,肯定了殷商是“中国史上之奴隶制经济的阶段”,阐明了西周封建论,确定了从西周到战国时期,是中国封建社会的开端,即初期封建社会。第二卷从政治、经济、文化、军事等多方面介绍了秦汉时期的社会、经济、文化等方面的发展和演变。不仅注重文献资料的考辨,更充分利用当时的考古学成果,将考古学与历史学结合为一。如敦煌汉简和居延汉简的发现,为研究汉代边疆屯戍、烽燧制度、兵役制度、户籍制度等提供了很多史料,弥补了史籍记载之不足。又如大量汉代画像砖的出土,提供了汉代人们生活和战斗场景、音乐舞蹈、喜剧等方面形象资料,本书对这些考古新发现做了深入研究,结合文献资料给予新的阐述。