《帝鉴图说》是明代内阁首辅、大学士张居正亲自编撰,供当时年仅十岁的小皇帝——明神宗(万历皇帝)阅读的教科书,由一个个小的故事构成,每个故事配以形象的插图。全书分为上、下两篇,上篇“圣哲芳规”讲述了历代帝王的励精图治之举,下篇“狂愚覆辙”剖析了历代帝王的倒行逆施之祸。全书选取历史上的帝王典故、人物纪传及文人笔记,并附有相关的评点解说。关键之处随文配图,因内容与形式的仔细精彩,自问世即受青睐。本书在选取事例时上编以《易经》的“九”(老阳,九九八十一)为数,下编以“六”(老阴,六六三十六)为数,用以区分善恶,暗合天地阴阳大义;每一则事例都有情节、有人物,内容皆出自史籍,讲释部分采用了当时的白话文,今天读来一点也不费劲,所述文辞十分优美,故事娓娓道来、发人深省。