公元 976年,太宗赵光义即位。践祚第二日,颁布“五条意见”(即位大赦诏),不见新格局、新气象,不见豪言壮语,但让中原士庶明白了一件要紧的大事——天子换了,天下没变。“太平兴国”的改元,也预示了一代圣贤致力于天下太平的政治理想,可天下并不太平。太宗初年,北汉还在割据,吴越、南方的清源军,也还不属于大宋管辖;远在北境的契丹,前景如何,更是吉凶未卜;就是大宋辖境内的广袤土地,也时时出现自然灾害、政治叛乱。尽管如此,为了实现恢复汉唐疆界的伟大梦想,赵光义正在一步步努力。太宗初年开始,赵光义支出国帑,治理自然灾害,“自焚”祈雨,为民解忧患,惩贪治恶,致力于天下大治;“分权”藩镇势力,兵不血刃,解决漳泉、吴越问题;伐北汉,消灭割据政权,追寻大一统格局 ;亲征燕云十六州,近千里防线上,与契丹做拉锯战…… 太宗初年开始,有收复藩镇的统一之景,也有血流成河的遍地厮杀之战;有初征契丹的意气风发,也有败退返家的黯然神伤;有大人物的小算盘,也有小人物的大气魄。与契丹攻伐,互不可胜之后,大宋进入了和平发展的年月。