1866年,强大的奥地利帝国遭到普鲁士和意大利军队的攻击。普鲁士在毛奇充满争议却切实有效的作战计划下,先是横扫奥地利的德意志盟友,包括汉诺威、黑森、巴伐利亚和萨克森。紧接着突入哈布斯堡王朝的波西米亚省,相继拿下陶特瑙、维索科夫、斯卡利采、蒙申格莱茨等易守难攻的阵地,最后在克尼格雷茨同时发起正面和侧翼进攻,几乎全歼奥军。意大利根据与普鲁士达成的盟约,本应积极开辟第二战场,却因内部的战略之争,贻误战机,在决定性的库斯托扎战役中败北。后借普军胜利之势,再次突入威尼西亚,挺近伊松佐河。奥地利在包夹中,只得投降,将德意志邦联的控制权拱手让给普鲁士,并将整个威尼西亚割让给意大利。瓦夫罗运用奥地利、意大利、德国等的政治、军事档案,以及私人日记和战地通信,叙述了这场改变欧洲地缘政治的重要战争,全书涵盖从外交缘起到关键战役等多方面内容,挖掘出普鲁士军事胜利的秘密,揭露了奥地利军事崩溃和意大利几近崩溃的原因。