百年以来,中日两国有着千丝万缕的关系。除了十九世纪的「明治维新」、「甲午战争」及后来的「抗日战争」等跟中国有关的事件外,国人对日本历史──政治、经济、社会诸方面的发展──可说十分陌生,尤其是对日本内部政治外交、社会文化发展的脉胳,了解就更加薄弱。日本是中国重要的邻邦,未来的岁月里肯定会在政治和经济上扮演重要的角色。《二十世纪日本》以众多的篇幅阐述战后日本的发展,特别是经济及社会结构上的变迁。近年来,多种以英语书写的日本近现代史面世。它们的好处都是以「外国史」的角度,分析日本这个传统社会在欧西工业革命和帝国主义扩张的压力下,怎样进行近代化。因此在国家近代化过程的描述上比较详尽,尤其是日本百年来在内政外交的遭遇,以至思想社会变迁的轨迹。其它国家也先后有着同样的经验。日本为什么在重大改革期间,走上帝国主义的老路?这恐怕要更多了解日本的遭遇、内在经济社会的结构、领导层和基层民众的互动等等。这正好是本书的强项。「他山之石,可以攻玉」,在国人未能撰写一本周全的日本现代史之前,这样的一本翻译著作,在授课及参考上都是非常需要的。