本书涉及的“英国方志”是一个相对宽泛的概念,包括郡方志、城市方志以及堂区方志;研究内容兼顾自然、历史与社会,涉及一地内的地理、政治、文化、社会、历史、经济等诸多方面;具体包括地志、地方名人、庄园历史、自然志、古物与古迹、修道院史、族谱与家谱、纹章、习俗等。本书将中国的“方志”概念引入英国史的研究,尝试从中国方志传统文化的视角,重新解释英国地方史资料的学术价值。在此研究范式下,作者从对重要方志史家与典型方志文本的解读入手,勾勒出英国方志编修的发展脉络;并结合民族国家与民族身份认同的建构,探讨方志编修的学术价值、方志文本所体现的自然观与疾病生命观,以及方志编修与古物研究之间的独特关系,以期为英国史研究提供一个新的视角。