查士丁尼一世是古典时代晚期最后一位被冠以“大帝”称号的东罗马皇帝，他和他那一代能臣武将又被称为“最后的罗马人”。他出身边陲行省伊利里亚的一个穷苦农民家庭，却倚靠叔父的从军背景，早早进入了君士坦丁堡的权利中枢，四十岁便加冕成为帝国的最高统治者；他充实了帝国的国库，拔擢了两位不世出的军事天才：百战名将贝利萨留和宦官将军纳尔赛斯，花了二十年的时间，荡平了割据北非的汪达尔人，摧毁了占据罗马发源地意大利的东哥特王国，最终收复了帝国的旧都——永恒之城罗马；他在尼卡暴动中被焚毁的旧教堂废墟上，建起了一座人类建筑史上奇迹——圣索菲亚大教堂；他发布赦令，任命了一众法学家，编纂出一部罗马法的集大成者——《查士丁尼法典》，奠定了大陆法系的基石……以上成就中的任何一项，都足以使一位帝王名垂青史，而查士丁尼却在有生之年将它们全数实现。这样一位雄才大略的皇帝，有什么理由不能实现罗马帝国的复兴呢？事实上，理由有很多。而其中最触目惊心的一个，便是发源自非洲的鼠疫杆菌。当这个看似微不足道的生物体，与当时世界上最大的帝国碰撞时，其结果便是一场横扫整个地中海世界的大瘟疫。在付出了2500万具尸首的代价、损失了三分之一的人口、包括君士坦丁堡在内的几十座繁荣富庶的都市化为鬼城之后，罗马，乃至整个世界的历史轨迹都被不可逆转地改变了。“最后的罗马人”的雄心、才智与梦想，在历史与自然的风暴的面前，竟是那么的不堪一击。
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