《庄子》内篇的第七篇为“应帝王”,被学者们视为内篇中的外王学作品,与《大宗师》的“内圣学”思想对应。《应帝王》只有1350字左右,包括7个自然段,但其文本、结构与思想在深层逻辑上的整体贯通,却殊为不易。本书就是对《应帝王》的一种文本学诠释,这一诠释意在一方面给出《应帝王》的内在文本结构与思想逻辑,一方面重构《庄子》的政治哲学构思,突显其独特的内容与特质。本书的创新之处在于从“轴心时代”中国的“精神突破”语境来重构《庄子》的政治哲学,指出其核心问题在于回应“帝”“王”政教典范——也就是所谓“三代”秩序的终结,在精神与权力分离的新时代语境中重构思考政治的基础与潜能,尤其是通过浑沌之死的寓言突破礼义论的中国中心主义天下观,建立一套超越名教体制的“非正式秩序”、基于个人心灵秩序尤其是“性命之情”的无为引导性政治典范秩序的可能性。