孟元老,仅知他在崇宁二年(公元1103年)来到都城东京(今河南开封),至北宋灭亡的靖康二年(公元1127年)迁居江左,在东京居住了23年之久,其他事迹不详。清朝末年,开封学者常茂侠在《东京梦华录跋》中首先提出:孟元老即宋徽宗时的“户部侍郎孟揆……,元老其字而揆其名者”。现代历史学家邓之诚也认为:“坐实元老即孟揆”,但元老不是字,因为“宋人多以老命名”。据《宋史》载,孟揆乃孟昌龄之子,官至龙图阁直学士,曾经主持修建东京的“万寿山”(即良岳)以及参与疏通京城河道等工作,宋钦宗时以其“交结权要、聚敛金帛、竭尽民力”等罪名,降职为中奉大夫。北宋南迁以后,他为了逃避罪责,故著书时隐去真名,但署“元老”。