本书以法国乃至欧洲历史上首屈一指的博物学家布丰《自然史》中的100余幅经典动物版画为基础,辅以法国国家自然历史博物馆藏品负责人雅克·奎桑(Jacques Cuisin)的精彩注评,从艺术鉴赏、动物学知识和自然科学史的角度,对自布丰生活时代以来的动物学发展进行介绍,带领读者走进18世纪的动物世界,一览物种的演进情况。全书首先从一个与自然研究不可分离的名字——布丰展开,向我们介绍了布丰的生平和他的《自然史》;然后对布丰之后三个世纪的自然状况进行解说,向我们说明环境和人类活动对动物造成的影响,以此呼吁人们保护生物多样性;接着对正式进入布丰的动物图集的阅读进行说明;最后正式进入图集的介绍。书中雅克·奎桑用现代的、专业的眼光看待这些《自然史》中的动物,借助他风趣幽默的文字,我们得以了解这些动物的前史、精确外观、生活习性、群落生境,及其在18世纪至目前的生存状况,预测其今后生存风险,让我们全方位了解这些动物的过去、现在和将来。