本书作者吴骞于2017年进入清华大学建筑与城市研究所攻读博士学位,在四年多的博士生涯里,立足于保定第三版历史文化名城保护规划的资助与支持,对保定的历史城区以及周边各区、县、镇、村进行了深度的实地调查与史料收集,并积极向京津冀三地的相关专家、单位求教,获取了大量与保定近代城市变革相关的京津冀历史文化信息与资料。在研究所团队已有相关研究的基础上,吴骞的论文选题进一步聚焦保定城市发展历程中时间距今未远且连接古代与现代城市发展的近代进程,围绕“如何认识国家推动的中国近代地方城市变革”的命题展开,本书即基于他的博士论文研究成果改编而成。从国家制度变革与地方经济社会发展具有互动影响的理论视角,对于保定,建构了清末国家治国目标转型下“国家基建现代化”“地方官治制度扩张”“地方自治制度劝办”的分析框架,以观察国家有限改革诉求下,铁路等大型区域基础设施的建设对推进地方经济发展演变的影响,为适应国家改革而引进的工巡、文教等城市管理制度的创新变革,以及为减少行政负担而推动的社会自治组织的建立等进程,并分析其演变、互动、存续的原因及其对推进保定城市近代化的影响。本书对于认识我国近代城市受制于国家巨变的治理体制演变与经济社会发展动力之间的关系,进而进一步认识今天京津冀协同发展战略下保定以及河北其他城市治理体制改革的主要方向等具有重要的理论和实际意义。