本书拟通过对天人之际观念的变迁考察,提炼出相应的空间意识,以指涉其与同时期园林风格的关联。因此,在写作过程中,视野将不得不放开,以扩展到整个文化的范畴。中国古代主要有三种文化思潮:先秦时期生成的儒家和道家,以及明清之际产生的启蒙思潮。文化发展史因此也可划分为先秦的生成期、秦汉至明清之际的发展期、明清之际以后的分化期。本书将文化思潮与文化史分期相结合,同时根据所要论述的空间意识和园林风格的具体内容,作相关调整,归并为四个主题,即园林作为合礼的空间(儒家“合乎礼制”的思想,先秦两汉时期);园林作为体道的空间[道家“体认(天)道”的思想];园林作为审美的空间(魏晋至明清之际对美的开发);园林作为生活的空间(启蒙思潮对生活的重新认识,明清之际以后)。本书重点要解决的问题是明确空间意识、中国文化和中国园林的关联,指出与各时期主流文化相对应的空间意识和空间形态的特征 。其中,第三章对魏晋以后园林和第四章明清之际以后园林的论述是本书的重中之重。