自然环境决定着社会的样态及其演进方向和内在品质。苏州所依存的自然环境主要是水环境，所以其文化底色也是水文化。所谓“水乡泽国”，不仅仅是一种自然景观或一种经济样式，同时也是一种文化，是总体自然文化的主要架构。苏州的稻作文化、渔捞文化、蚕桑文化、茶业文化等自然农业文化无不由此孕育和得到滋润，所谓“鱼米之乡”也。当我们用“鱼米之乡”来概括苏州自然的面貌和特征，当我们把这“鱼米之乡”分解为稻作文化、渔捞文化、蚕桑文化、茶业文化等诸多的样式，再把每种样式分解为一系列特定的人生理念和行为方式、生产工具和技术、生活知识和经验、社交礼仪和习俗、田园风光和人文景观时，“吴文化”的脉络和功能就鲜活地浮现在我们面前了。这些不同的文化样式的存在正是生物多样性（基因多样性、物种稳定性、系统持续性）和文化多样性相互耦合的体现，正是多样性的文化充分利用自然资源和高度适应自然环境的典范。“鱼米之乡”上连“丝绸之府”“工艺之市”“园林之城”“文物之都”，下接广阔肥沃的田野、纵横交错的河道、星罗棋布的湖泊，浑然一体，难以分割，形成了以自然农业为中介和中心的、以水乡为主要景观的自然生态和人文生态内在关联的传统苏州文化与文化苏州。而这斗转星移、沧海桑田的起源，始于长江，始于我们的母亲，始于我们共同的母亲，有歌赞曰：“你用甘甜的乳汁哺育各族儿女”，诚然也。水面落花慢慢流，水底鱼儿慢慢游，我们依恋着长江，长江爱恋着我们。
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