本书选取六位美国经典作家1880年到1920年间发表的小说为研究样本,以新物质主义研究为研究背景,以“物的表征”和“物的轨迹”为主线,系统梳理和提炼19、20世纪之交美国小说中的物质性问题,观照人与物特殊关系的产生、发展、转变,乃至终结,致力于重新思考在美国社会的转折点上,美国文学如何再现人类社会与物质世界的对立与依存。关于物的书写是美国现实主义文学和自然主义小说的重要组成部分,但现有的研究多集中于英国维多利亚文学,多聚焦单个作家和特定的物,还没有出现专门针对这一转折期美国文学中物和物质性的整体研究,也没有在叙事格调的层面将其作为时代精神的触突,从文化历史和文本细读的联系中去进行深入探讨。本书的特点即汲取前人研究的经验,以“物我之间”为研究主题,目的是进一步揭示在美国社会的转折点上,文学作品中不断扩大的、复杂的、丰富的物质世界,展现物的力量、活力和不确定性。