唐纳德·麦克林是一位明星外交官,英国体制内人士,以及西方世界一些最高机密的守护者。同时,他也是一个苏联间谍。因其早年丧父的家庭背景,苏联招募者给麦克林的第一个代号是“孤儿”。在第二次世界大战期间及战后,他先是从巴黎和华盛顿,而后是从开罗和伦敦获取并传递了大量机密情报,协助苏联大大加快其核武器的研发速度。随着他一步步泄露情报,一次国际密码破解行动正迅速向他逼近。在即将被摘下面具之时,麦克林消失了。《代号“孤儿”》利用大量解密材料,首次展现了“剑桥五杰”间谍圈的核心成员之一唐纳德·麦克林的完整人生,并深入分析这位可能是20世纪最危险的苏联特工的性格特征,以及他给“冷战”时期世界格局带来的深远影响。