中国的传统典籍大致分为写本和刻本,写本时代制作效率较低,印刷术发明之后,可将一本书在短时代内化身千百,知识传播的速度大为提升,极大地推动了文明的进程,因此可以说一部雕版史,就是一部文明演进史。而在千年的历史中,有哪些重要图书,它们分别刊刻于何地,该地如今的现实遗存状况如何,都是值得深入探索的问题。韦力先生历时十年对中国古旧书版及与书版有关的人和物进行了实地寻访与考察研究,写成了这部著作。本书聚焦与中国古代印刷出版有关的话题,将古书版刻历史梳理与寻访历史遗迹相结合,通过古代、近代、现代、人物、书物五个板块,揭示了古代印刷出版的重要史实、价值和意义。书中大体以时代为序,对北京云居寺、杭州西湖书院、华燧会通馆、海幢寺、扬州诗局、学海堂等图书刊刻机构或刊刻地进行了实地寻访考察。对人物的寻访主要集中于历代知名刻书家或与书籍刊刻有密切关系者,如唐仲友、胡正言、翟云升、陶子麟等。此外书中对与书籍刻印有关的工具材料,如笔、墨、纸、砚等也进行了细致研究。本书既有抽丝剥茧的讨论,又有细致入微的描述,还有丰富多彩的插图,兼具学理性和可读性,可为历史学、文献学、版本学、文物学及其他相关文史领域研究提供了重要参考。