本书从唐王朝对周边势力的封授入手,重点分析了唐王朝对西突厥、东突厥、新罗金春秋金法敏父子、南诏各代首领、沙陀李国昌李克用父子、内附杂胡安禄山、其他边疆势力如回纥等的封授,考证了封授的官历爵位,归纳整理了唐王朝的治边理念,认为唐王朝对边疆的蕃国蕃族有一个隐含的政治层次和等级之分,《禹贡》的“五服”中的“甸、侯、绥、要、荒”大致对应中央政区、地方政区、羁縻府州的内蕃层次、羁縻府州外蕃层次和独立蕃国区、远邦区。按照与皇权和文化亲疏的程度,边疆藩属地区又可分为内蕃与外蕃;以皇权为核心的“天下秩序”,体现为以藩护和拱卫皇权为导向的多层次疆域治理体系和地缘政治格局。