溯河而行

　　这个真实的故事发生在1755年的英属弗吉尼亚。是时，英法七年战争正撕扯着北美大陆，但这片平静的河谷似乎并没有被战鼓与狼烟所侵扰。然而，就在一个明媚的午后，一群与法军结盟的肖尼族印第安武士突然袭击了河谷中一个毫无防备的英国定居点，随之而来的便是一场血腥屠杀。待到一切尘埃落定，肖尼武士终于刀枪入鞘，俘虏了所剩无几的幸存者，连同载满驮马的战利品一道，押往河流下游的印第安村落。走在这群俘虏中间的，便是我们的女主人公玛丽•英格斯——一个怀着身孕的年轻母亲，还有她的两个幼子。囚徒之路是艰苦而危机四伏的，但比这更可怕的却是奴役与屈辱。凭借着勇气与尊严，玛丽咬牙承受住了一路上的种种磨难，赢得了肖尼人的赞许，抑或是某种敬意。甚至，那位俘虏她的年轻首领在默默观察了她许多日后，还给了她一个选择，一个她不得不认真考虑的选择——这不仅仅关系到她自身的性命安危，更关系到她膝下的一双幼子和她刚刚在路上诞下的那个女婴。或许，以人格和自由为代价，为她和她的子女换取衣食无虞，相比死亡而言并不是一个那么坏的选择？然而，对于玛丽•英格斯来说，自由从来就不是可以拿来交易的筹码……

　　詹姆斯·托姆，1933年生，美国作家，生于印第安纳州，早年做过报业记者与专栏作家。他的小说大多描写北美殖民地时期的历史，因其对历史资料的详尽调研与对印第安人部族文化的灵动还原而备受赞誉。2018年，托姆被印第安纳波利斯公立图书馆基金会授予终生成就奖。