苗族在早期的发展过程中,频繁迁徙,所到之处,也大都是人迹罕至的荒僻山区,自然条件相当恶劣,苗族人经常被瘴病所侵扰。但也正是这种恶劣的环境,锻炼了苗族人坚强的毅力以及拥有了征服大自然的智慧。其中最伟大的智慧,就是创立自己的医学体系,也就是我们今天所熟知的苗医。苗医把人体的疾病分为内科36症、外科72疾,治疗方法更是多种多样,且效果明显,尤其擅长治疗骨折、毒蛇咬伤、毒箭射伤、刀伤、枪伤等。苗药多用生药,而且现采现用,所以在苗族地区,几乎每个人都掌握着几种甚至是几十种药物治疗方法;有些地方家家户户的门庭院落、房前屋后也都种植一些常用的药物,可谓“百草皆药,人人会医”。 苗族民间一直流传着“千年苗医,万年苗药”的说法,可见苗医和苗药的历史源远流长。我们甚至可以说,整个苗族的发展史,实际就是一部苗医和苗药的发展史。