本书以十九世纪俄国文学、思想史经典为基础,聚焦于俄国保守主义思想界对国家形象的塑造,分析东正教在其中与文学、政治的互动关系。十八世纪末,卡拉姆津较早地从俄国的立场来审视西欧文明,进而反思本国形象。十二月党人事件之后,政府推出了“正教、专制、国民性”三位一体的官方民族性。此后不久,恰达耶夫从西欧派的角度对“官方民族性”提出了质疑。1855年克里米亚战争失败后,卡特科夫创办了《俄国导报》来宣传官方主流意识形态,重塑因战争失败而被损坏的国家形象。另外两位保守主义批评家斯特拉霍夫和列昂季耶夫则通过对一系列文学经典的阐释来阐发他们对俄罗斯文明的看法,建构他们心目中的俄罗斯国家形象。总体来说,诸多保守主义思想家以自身对俄罗斯文化的充分理解,运用东正教思想传统与西方启蒙思想争论,从而逐渐突显出俄罗斯国家形象的特性。