从美国公共图书馆整体发展进程上看,美国公共图书馆虽然起源发展于19世纪中期,但由于全美在公共图书馆服务和财政支持方面存在着严重的不平衡,直到20世纪中叶及以后,才开始将公共图书馆服务体系广泛拓展到乡村地区。1948年,美国国会颁布《国家公共图书馆服务计划》,旨在促进图书馆为乡村的居民提供服务。1956年美国颁布《图书馆服务法案》,规定发展一万人口以下的农村图书馆,这有力地促进了县、市(镇)图书馆的建设。进入21世纪的信息网络社会,美国仍十分注重小城镇以及乡村地区社区图书馆的发展,并注重加强社区图书馆的网络化建设。数字环境下,尽管美国小城镇和乡村社区图书馆遇到了一些困难和挑战,但美国社区图书馆为民众服务的宗旨始终没有改变,只是在服务方式和服务内容上有所调整和拓展。