含蓄、幽默的日本民间传说,极具想象力和神秘色彩,同时蕴含着深刻的象征意味。本书作者将日本的民间故事与世界各国神话传说进行比较,从深层心理学的角度探讨日本特有的文化、日本人的深层心理结构,以及人类潜意识的深层心理及其意义。本书是作者的代表作之一,曾获日本第九届大佛次郎奖。作者在解读“浦岛太郎”“鹤妻”“烧炭富翁”等民间传说的基础上,以全书各章女性故事的演变,串连出女性自我意识演变的纵向联结:在第一章女子从“黄莺之家”满怀怨恨而离去,却在第二章“不吃饭的女人”卷土重来,接着通过在“异类女性”与“有耐力的女性”故事中展现其鲜活的形象以及牺牲忍耐的精神。经过不断的演绎,最终在第九章“有自我意识的女性”中,以全新的视野发掘出完整的女性意识。日本社会的表层结构看起来是以父权取向的威权社会,然而就其深层结构观之,则是相当女性化的柔性社会。