本书包含了歌德的同时代人对与歌德交往的回忆,及歌德与同时代学者的谈话。凡330条,而涉猎极广,举凡历史、文学、德国文化、时事、德国的命运,无不纳入歌德及其同代人的视野。艾克曼、历史学家海因里希•卢登、施莱格尔、荷尔德林、席勒、赫尔德、卡莱尔、康德等人与歌德的交往无不包含在书中。内容极丰富,既可窥见歌德对诸领域的看法,又可一瞥歌德的生平,极有价值。本书以时间为线索,凸显了生活中的歌德及他对自己作品和其他事务的态度,展现了他整体的文学艺术观。收录以19世纪德国诗人、散文家艾克曼为主,从海因里希·卢登、施莱格尔、里默尔、荷尔德林到穆勒、赫尔德、席勒和叔本华等人与歌德的交往与谈话,是一本广泛收集歌德“谈话与交往”的经典之作。本书贯穿歌德从儿时直至去世长达八十余年的生命脉络,突破艾克曼一人的观察视角,呈现了生活中更真实、更立体的歌德。